도심 항공 교통(UAM)의 정의와 필요 핵심 기술

안녕하세요, 행복한 부자입니다. 요즘 서울 퇴근 시간의 교통 대란이 화제죠. 이 기사를 보면서 문득 하늘로 날아다니면 어떨지 하는 상상을 해보았습니다. 하지만 가까운 미래에는 이 상상이 현실로 도래할 수 있다면 믿어지실까요? 

 [UAM의 정의] UAM(Urban Air Mobility)은 도심에서 하늘로 이동하는 수단을 의미하는 용어입니다. 기존의 전통적인 교통 방식이 가진 한계를 극복하고 보완하여, 도심의 도로 정체를 해결하기 위해 나온 혁신적인 기술입니다. UAM은 무인 항공기, 공중 택시, 드론 등의 기기를 활용하여 과거보다 효율적이고 더 빠른 이동 수단을 공급합니다. 이 UAM은 주로 단거리 이동 위주로 활용되며, 대부분 교통 체증이 매우 심하고 복잡한 도심 지역에서 활용되는 것을 전제로 합니다. UAM이 가진 가장 궁극적인 목적은 도심 차량 정체의 완화, 인간의 이동 편의성 향상을 통해 인류의 도심 생활을 혁신하고 개선하는 것이라고 볼 수 있습니다. 즉, Urban Air Mobility(UAM)는 도심 교통 체증 문제를 혁신적으로 개선하기 위해 등장한 개념입니다. 

 [UAM의 역사와 의의] 20세기 후반, 도시 인구 증가와 이에 따라 교통 체증이 극심해지면서 도심 교통 문제가 심각하게 대두되었습니다. 이에 대한 대응 방안으로 UAM이 제시되고 논의되었습니다만, 사실 그 배경은 공상 과학 영화와 소설이 원래의 배경이라고 보시면 되지 않을까 싶습니다. 이후 21세기 초, 소형 항공 기술이 발전하고, 무인 항공기가 등장함에 따라, 이 UAM도 역시 현실적으로 실현이 가능한 기술임을 증명하게 되었습니다. 게다가, 2016년 이후부터 비행 택시 서비스를 제공하는 것을 목표로 하는 스타트업이 다수 나타났습니다. 곧바로 전통 항공 회사들도 역시 이 UAM 분야에 진출하면서 이 UAM 기술 개발 경쟁이 본격화되었죠. UAM이 주목받는 배경은 도심의 교통 체증과 대기오염 및 사람의 교통 이동 효율성 부족 등의 심각한 문제를 해결할 수 있는 해결책이 되기 때문입니다. 이 UAM은 전통적인 교통수단만으로는 해결하기 쉽지 않은 도심 교통의 복잡성을 개선하며, 기존의 도심 인프라를 넘어서는 다양한 이동 수단을 도입하게 함으로써 사람이 보다 효율적으로 이동할 수 있는 방안을 제시합니다. 이러한 배경에서 시작한 UAM은 과거 수년 동안 소형 항공 기술의 발전과 도심 교통수단 인프라의 발전을 통해, 그 실현 가능성이 점차 높아지는 상황입니다. 이 UAM이 도심 교통을 혁신하고 기존의 헤게머니를 혁신적으로 변하게 만드는 핵심 기술로 거듭나게 하기 위한 연구 개발은 지금도 끊임없이 지속해서 진행 중이며, 미래에는 도심의 교통 문화, 시스템과 생활방식을 혁신적으로 변화시키는 핵심적인 역할을 할 것으로 예상됩니다.

 [UAM에 필요한 핵심 기술] UAM에서 가장 중요하게 다뤄지는 핵심 기술 중 하나는 바로 무인 항공 기술이라고 볼 수 있습니다. 무인 항공기는 사람이 조종하지 않아도 비행기 스스로가 안전하게 비행하고 목적지에 도달하는 능력이 필수적으로 요구됩니다. 이를 위해서는 센서 기술이나 자율주행 기술, 실시간 데이터 전송이나 연산 및 처리, 게다가 위험 예상 및 충돌 사전 회피 기술 알고리즘 등 다양한 기술이 통합되어야만 합니다. 게다가, 통신 기술도 가장 중요한 핵심 기술 중 하나라고 볼 수 있는데요. 무인 항공기 간에 서로 빠르고 효과적으로 소통하게 만드는 것은 보다 안전하게 무인 항공기를 이동하게 만드는 데에 매우 핵심적으로 필요한 기술입니다. 안정적이고 빠르게 전송되는 데이터는 무인 항공기 간의 상호 소통 및 효율성 향상에 핵심적인 역할을 한다고 볼 수 있습니다. 또한, UAM을 위한 공중 통제 및 관제 시스템의 신규 개발과 도입이 필요합니다. 매우 다양한 무인 항공기가 도심 공간에서 운행됨에 따라 이들 무인 항공기 간의 충돌을 예방하고 보다 효율적으로 비행을 관리하는 통제 및 관제 시스템이 필요할 수밖에 없겠지요. 하지만, 가장 중요한 기술은 바로 안전 기술이라고 생각합니다. 아무리 좋고 효율적인 기술이라도 안전성이 보장되지 않는다면, 이동 수단으로서의 가치는 전무하다고 볼 수 있으며, 이동 수단으로서 가진 안전성 확보는 가장 선결되는 핵심 중의 핵심이라고 볼 수 있습니다. 일반 자동차보다 더욱 고도의 안전 기준을 충족하면서도 효율적인 운영이 가능해야 하며, 이를 위한 초고도 센서 기술과 인공지능 기술을 통한 실시간 감지 및 대응 능력이 필수적으로 갖추어져야 합니다. 이러한 여러 핵심 기술이 안전하게 통합된다면 UAM이 비로소 안전하게 운영할 수 있게 되며, 도심의 교통체증을 해결하고 보다 효율적인 이동 수단임을 증명해 나갈 수 있을 것입니다. 동시에, 미래 지속 가능성과 환경 친화성도 함께 고려된 종합 UAM 시스템과 관리 체계를 개발해야지만 미래의 도심 교통을 혁신적으로 발전하게 만들 수 있습니다.

 [마무리] 미래 공상 과학 소설이나 영화에서나 보던 하늘을 나는 자동차를 곧 만나볼 수 있겠죠? 앞서 언급했던 몇몇 신생 회사는 일부 시제품을 이미 만들기도 했으며, 최근 미국 소비자 가전 회사에서도 몇몇 콘셉트카를 볼 수 있었습니다. 아마 이번 주에 미국 라스베이거스에서 열리는 CES 전시회에서도 여러 UAM 기술이 소개될 것으로 예상됩니다. 대중화되고 가격이 저렴해지기까지에는 아직 많은 시간이 필요하겠지만, 어서 빨리 하늘을 나는 자동차를 몰아 보고 싶은 마음이 드는 건 어쩔 수 없을 것 같습니다. 오늘은 여기까지 하겠습니다. 감사합니다. 이상.